Safety First Summer: La importancia de la seguridad en el agua

Artículo original Por Perri Klass, MD presentado en el NY Times 

Sábado, Junio 4, 2021

Hace dos años, escribí sobre estrategias para prevenir las muertes por ahogamiento en niños pequeños, especialmente en los dos grupos de edad donde esas muertes aumentan, los niños pequeños y los adolescentes. Es un tema perenne para quienes escriben sobre la salud de los niños, porque ahogarse es un riesgo tan importante para ambas edades: la principal causa prevenible de muerte en niños de 1 a 4 años, y luego nuevamente en adolescentes, especialmente niños, donde es la segunda -causa más común de muertes prevenibles de 15 a 19, después de accidentes automovilísticos.

Eso hace que el ahogamiento sea un problema de seguridad que es crucial revisar todos y cada uno de los veranos, cuando llega la playa, la piscina y la temporada de natación, aunque los activistas de seguridad en el agua señalarían que la mayoría de esas muertes de niños pequeños en realidad no ocurren mientras nadan, por lo que hay preocupaciones de seguridad durante todo el año también. Aún así, el comienzo del verano, especialmente después de este extraño año de confinamiento, es un buen momento para revisar la seguridad del agua.

Cuando escribí esa columna en 2019, hablé con dos madres que se habían convertido en activistas de seguridad en el agua después de perder a sus hijos por ahogamiento. Una fue Nicole Hughes, profesora de escritura en Bristol, Tennessee, cuyo hijo, Levi, tenía 3 años cuando se ahogó en una piscina en una casa de vacaciones, y que ha trabajado con la Academia Estadounidense de Pediatría en seguridad en el agua. La otra era Dana Gage, cuyo hijo, Connor, se había ahogado en un lago en Texas a la edad de 15 años, y quien fundó el Proyecto LV en memoria de Connor para centrarse en aguas abiertas y chalecos salvavidas.

Ambos, al igual que los expertos de todo el país, piden un enfoque en capas para la seguridad del agua, que incluya cercas alrededor de las piscinas; supervisión de un adulto cercano, constante y capaz; Clases de natación; Capacitación en RCP para padres y cuidadores; y chalecos salvavidas aprobados por la Guardia Costera.

Los instaría a leer ese artículo original y escuchar sus historias con más detalle, pero también tenía curiosidad por escuchar sus pensamientos ahora, a medida que avanzamos hacia el verano de 2021, recordando un año como ningún otro.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aún no han publicado datos sobre las tasas de ahogamiento para todo el país para 2020, pero el verano pasado hubo preocupaciones de que las tasas de ahogamiento en varios estados podrían ser más altas de lo habitual. La Sra. Hughes señaló las muchas familias que compraron piscinas durante la pandemia de covid-19, pero también el estrés adicional de los padres que intentaban trabajar desde casa y supervisar a los niños mayores que estaban aprendiendo de forma remota.

“Los niños pequeños pasan desapercibidos y ahora llegan a la piscina más que nunca”, dijo la Sra. Hughes. “Las capas de protección realmente necesitan estar en su lugar”. Ella ha escuchado historias, dijo, sobre niños que se ahogaron la primera vez que salieron de sus cunas, o mientras las familias descargaban sus compras.

“Es durante el tiempo que no se nada cuando todos cargan el auto para comenzar el viaje de vacaciones”, dijo. “Cuando todo el mundo está mirando al niño, entonces nadie está mirando”, dijo la Sra. Hughes, cuyo hijo escapó de una habitación en la que había 12 adultos, seis de los cuales eran médicos. “Sin darte cuenta, subconscientemente estás bajando la guardia cuando hay mucha gente alrededor”.

Los mensajes esenciales no han cambiado; los padres deben ser conscientes del peligro y deben comprender que esto puede ocurrir en cualquier familia; que los niños pequeños pueden moverse muy rápidamente y que la mayoría de los ahogamientos en el hogar (el 70 por ciento) ocurren fuera del “tiempo de natación”. Por lo tanto, las capas de protección para los niños pequeños incluyen esa supervisión, pero también cercas de cuatro lados alrededor de las piscinas, cerrojos en cualquier puerta que conduzca al agua, pestillos colocados en lo alto que solo un adulto puede alcanzar.

A medida que los niños crecen, los patrones cambian, pero el ahogamiento sigue siendo un riesgo importante. Y los mensajes más importantes para los niños mayores involucran lecciones de natación con competencia de seguridad en el agua como una habilidad esencial para la vida que se debe enseñar a todos los niños; existen disparidades notables en el acceso a las lecciones de natación y las tasas de ahogamiento son más altas en las poblaciones minoritarias. La supervisión de un adulto y nunca nadar solo sigue siendo esencial, así como los chalecos salvavidas aprobados por la Guardia Costera, incluso para los nadadores fuertes. Cualquier persona involucrada en actividades en el agua donde hay una corriente (tubo en un río, por ejemplo) debe usar uno de esos chalecos salvavidas.

“Muy poca gente sabe que ahogarse también es un problema de los niños grandes”, dijo la Sra. Gage, miembro de Families United to Prevent Drowning, que pone a disposición muchas historias familiares. “Cuando una persona mayor se ahoga, generalmente es en aguas abiertas y, por lo general, hay muchas víctimas que culpan”. La gente busca una explicación que involucre comportamiento imprudente, dijo, o intoxicación. De hecho, dijo, los padres deben comprender la importancia de seguir modelando un comportamiento seguro a medida que sus hijos crecen. “Use chalecos salvavidas, así como no se sube a un automóvil sin cinturón de seguridad”, dijo. “El hecho de que su hijo sepa nadar no significa que su hijo sea a prueba de ahogamiento”.

El riesgo de ahogamiento aumenta considerablemente entre los adolescentes, especialmente los niños, y permanece elevado hasta la edad adulta, y puede estar relacionado con conductas de riesgo. La Sra. Gage dijo que las únicas leyes que regulan los chalecos salvavidas están relacionadas con la navegación, por lo que la gente tiende a suponer que no hay necesidad de chalecos salvavidas en otras actividades en aguas abiertas. Y los niños mayores también se han visto afectados por las circunstancias del año Covid, dijo, con el aumento de las ventas de botes y, nuevamente, con padres profundamente estresados ​​​​y, a veces, menos capaces de supervisar.

La Sra. Hughes dijo que muchos padres que han estado dispuestos a tomar precauciones extremas durante todo el año para evitar cualquier posibilidad de que sus hijos estén expuestos a Covid podrían no darse cuenta de que, estadísticamente, ahogarse mata a más niños pequeños: en 2019, 864 niños menores de 18 años en el Estados Unidos murió ahogado, en comparación con alrededor de 300 muertes pediátricas por covid en el transcurso de la pandemia.

La Sra. Hughes dijo que le preocupa que los padres alienten a los niños a creer que el agua es divertida. Y dijo que no es suficiente simplemente advertirles sobre los riesgos. Desde que hablé con ella hace dos años, se ha convertido en una firme creyente del valor de las lecciones de natación para niños pequeños.

De hecho, algunas “clases de natación” para niños pueden depender de dispositivos de flotación o de hacer que los niños naden de un adulto a otro, lo que no necesariamente ayudará si no hay un adulto presente, dijo la Sra. Hughes. Y esas lecciones pueden transmitir solo el mensaje de que el agua es divertida, dijo, sin la advertencia de que también puede ser mortal. En un correo electrónico, escribió: "Cuando los padres intentan encontrar un proveedor de natación, especialmente para el grupo de edad con mayor riesgo (1 a 4), la pregunta más importante que deben hacerle al instructor de natación es: '¿Estas lecciones le enseñarán a mi niño cómo llegar a la superficie y obtener oxígeno de forma independiente?'”

También volví a consultar con el Dr. Benjamin Hoffman, quien es el director médico del Centro de Seguridad Tom Sargent en el Hospital de Niños Doernbecher en Oregón, y quien fue uno de los autores de la declaración de política de la Academia Estadounidense de Pediatría sobre prevención de ahogamiento, preguntando, entre otras cosas, si había nuevas investigaciones disponibles sobre estrategias exitosas para mantener seguros a los niños. Espera con interés los resultados de un estudio en Florida que analizará la eficacia de las clases para niños de 3 a 7 años que enseñan específicamente habilidades de supervivencia en el agua más allá de las lecciones estándar de natación, pero esta investigación recién comienza.

Con los niños pequeños, estaba preocupado por la proliferación de piscinas en los patios traseros durante el año pasado, cuando muchas piscinas comunitarias cerraron debido al covid-19, y por todos los niños que se perdieron lo que habría sido un año de clases de natación el verano pasado. Pero no solo las piscinas fueron riesgosas durante la pandemia; en Oregón, dijo, “las familias buscaron lagos y ríos el verano pasado”, donde no había salvavidas. Este verano, dijo, la capa protectora de socorristas puede estar de vuelta.

“Si va a tener agua estancada en casa, tenga la supervisión constante, cercana y capaz de un adulto cuando los niños estén en el agua”, y asegúrese de que no puedan llegar al agua cuando no haya supervisión, dijo. . “Los chalecos salvavidas aprobados por la Guardia Costera son una buena idea para cualquier persona en aguas abiertas”, dijo. Los niños que crecieron nadando en piscinas pueden no estar preparados para la naturaleza impredecible de nadar en ríos, lagos u océanos, dijo.

Mantener a los niños seguros en la playa o la piscina 11 de junio de 2018 La Dra. Perri Klass es la autora del libro "A Good Time to Be Born: How Science and Public Health Gave Children a Future", sobre cómo nuestro mundo ha sido transformado por la disminución radical de la mortalidad infantil y en la niñez. @PerriKlass